Minęły cztery lata i żadnego z wyżej wymienionych zawodników nie ma już w zawodowym peletonie. Ma on zresztą obecnie inne, znacznie młodsze oblicze. Już nawet nie ma sensu twierdzić, iż coraz śmielej do głosu dochodzi młode pokolenie kolarzy urodzonych na przełomie lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych. Tej wiosny "młody strzelby" zdecydowanie przejęły rządy w światowym peletonie. Wystarczy spojrzeć na wyniki rozegranych do tej pory ośmiu imprez z najwyższej półki czyli w ramach cyklu Pro Tour. Tylko pierwszą z nich czyli Paryż - Nicea wygrał kolarz przeszło trzydziestoletni, choć na dobrą sprawę Amerykanin Floyd Landis obchodził swe 30 urodziny całkiem niedawno bo w październiku ubiegłego roku. Pozostali bohaterowie tegorocznej edycji Pro Touru to z reguły zawodnicy 24-26 letni tacy jak: Włoch Filippo Pozzato, Belg Tom Boonen (aktualny lider elitarnego cyklu), Hiszpan Jose Angel Gomez Merchante, Szwajcar Fabian Cancellara i chronologicznie ostatni z nich Luksemburczyk Frank Schleck, który wczorajszy Amstel Gold Race wygrał dzień po swych 26 urodzinach. Najstarszy przedstawiciel młodej fali tzn. zwycięzca semi-klasyku Gandawa - Wevelgem Norweg Thor Hushovd ma obecnie 28 lat i 3 miesiące, zaś najmłodszy tzn. triumfator etapówki Tirreno - Adriatico Holender Thomas Dekker miał w ubiegłym miesiącu zaledwie 21 lat i 6 miesięcy! Na dobrą sprawę młody Dekker (zwany tak z racji zbieżności nazwisk z innym z asów Rabobanku), który w tym roku zadebiutować ma w Tour de France jeszcze za trzy lata czyli w sezonie 2009 będzie mógł walczyć o zwycięstwo w klasyfikacji młodzieżowej "Wielkiej Pętli".

To jednak tylko nieliczni przedstawiciele owej młodej fali, jako że z dobrej i bardzo dobrej strony zdążyło się już pokazać co najmniej kilkudziesięciu zawodników urodzonych po 1 stycznia 1980 roku. Rocznik 1980 to: Arnaud Coyot, Allan Davis, Daniele Bennati, Simon Gerrans, Anthony Geslin, Wladimir Karpiec, Andriej Kaszeczkin, Nick Nuyens, Sergio Paulinho, Jerome Pineau, Jarosław Popowicz, Patrick Sinkewitz, Alejandro Valverde i Fabian Wegmann. Rocznik 1981 to: Damiano Cunego, Bernhard Eisel, Markus Fothen, Maksim Igliński, Aleksander Kołobniew, Danilo Napolitano, Stefan Schumacher i Pieter Weening. Rocznik 1982 to: Alberto Contador, Enrico Gasparotto, Linus Gerdemann, Wladimir Gusiew i Francisco Ventoso. Rocznik 1983 to: Janez Brajković, Andrij Griwko, Maxime Monfort, Riccardo Ricco i Luis Leon Sanchez. Rocznik 1984 zaś to poza rewelacyjnym Dekkerem także: Heinrich Haussler, Thomas Lovkvist i Vincenzo Nibali.

Tom Boonen lider już nie tylko młodego pokolenia > www.uci.ch

Czy możemy być na tyle śmiali by w jednym szeregu z wyżej wymienionymi postawić któregoś z naszych młodych zdolnych? W Pro Tourze mamy tylko jednego tak młodego kolarza czyli Piotra Mazura (rocznik 1982 - mistrza świata juniorów w jeździe indywidualnej na czas z 2000 roku). Niemniej jest on na razie tylko jednym z bardziej anonimowych zawodników ekipy Saunier Duval. Obecny sezon będzie dla niego zapewne okresem wytężonej nauki i oby jak najowocniejszej. Pewnym punktem ekipy Lampre na wyścigi wieloetapowe jest dobiegający już powoli kolarskiego wieku średniego Sylwester Szmyd (rocznik 1978), lecz jest on "tylko i aż" cenionym robotnikiem u boku jednej z największych gwiazd włoskiego peletonu.

Wydaje się, że najbliższej czołówki swej generacji jest Przemysław Niemiec (rocznik 1980), który przed rokiem udanie prezentował się w górzystych wyścigach etapowych takich jak Giro del Trentino czy Route du Sud. Niemiec ma mocną pozycję w swej ekipie Miche, lecz jako że drużyna ta to ledwie średniak na zapleczu ekstraklasy starty w wyścigach tej miary co Giro d'Italia są dla niego na razie przynajmniej nieosiągalne. Dodajmy, że wielka to szkoda zważywszy na super-górską trasę tegorocznego wyścigu Dookoła Włoch. Poza Niemcem z dobrej strony pokazywał się przed rokiem we włoskich wyścigach jednodniowych Krzysztof Szczawiński (rocznik 1979) z Ceramica Flaminia u którego boku od tego sezonu zaczęli też jeździć Hubert Kryś (rocznik 1983) i Tomasz Marczyński (rocznik 1984). W innej włoskiej ekipie z drugiej dywizji tzn. Andrioni Giocattoli ściga się z kolei Błażej Janiaczyk (rocznik 1983). Natomiast spośród zastępów polskiej młodzieży szukającej swej szansy we Francji w minionym roku do zawodowego peletonu udało się przebić tylko Piotrowi Zielińskiemu, ale drużyna GS Bretagne ma status grupy ledwie kontynentalnej (czytaj trzeciej dywizji). Dodajmy do tego jeszcze kolarzy Intel-Action z młodymi liderami takimi jak: Bartosz Huzarski (rocznik 1980) i Marek Rutkiewicz (rocznik 1981), choć spuśćmy na razie zasłonę milczenia nad efektem pierwszych startów odmłodzonego Intela w sezonie 2006.

Oby tylko ci którzy sprawdzili się już na zapleczu ekstraklasy (jak Niemiec czy Szczawiński) znaleźli w końcu furtkę do Pro Touru, zaś na ich dotychczasowe pozycje oby przebili się młodsi rodacy ścigający się aktualnie w młodzieżowych ekipach amatorskich na szosach Francji i Włoch. Mocarstwem w kolarstwie szosowym z pewnością nie jesteśmy i szybko nie będziemy, ale potrzebujemy więcej młodych kolarzy w ekipach drugiej dywizji, którzy poprzez częste starty w poważnych zagranicznych imprezach mogliby podnosić swe umiejętności zamiast gnuśnieć na krajowym podwórku. Z kilkunastu takich nadziei może rozbłysłaby choć jedna polska gwiazda plus ze trzech rozpoznawanych w kolarskim świecie zawodników klasy Zenona Jaskuły, Zbigniewa Sprucha czy Piotra Wadeckiego? Najbliższy przegląd polskich "młodych strzelb" już od jutra w Trydencie podczas 4-etapowego Giro del Trentino. Pozostaje nam jedynie mieć skromną nadzieję, że będziemy mieli też polski udział w dokonującej się na naszych oczach zmianie pokoleniowej w szeregach zawodowego peletonu.